Epidemi Alergi

Rinitis alergi (hay fever), asma dan eksim atopik adalah salah satu penyebab paling umum dari penyakit kronis. Ada juga bukti yang jelas bahwa di dunia Barat gangguan ini meningkat dalam frekuensi. Di Swedia, misalnya, jumlah anak-anak dengan rinitis alergi, asma, atau eksim telah meningkat dua kali lipat selama 12 tahun.

Penyebab alergi

Perkembangan penyakit alergi berhubungan dengan interaksi faktor genetik dan lingkungan yang kompleks. Karena perubahan genetik yang minimal terjadi dalam waktu yang singkat, seperti dua dekade terakhir, kita harus mengasumsikan bahwa faktor lingkungan kemungkinan besar bertanggung jawab untuk tren ini. Penyatuan kembali Jerman menawarkan wawasan luar biasa tentang dampak perubahan lingkungan pada kondisi alergi.

Gangguan ini kurang umum di Jerman Timur daripada di Jerman Barat sebelum reunifikasi, dimana sejak perubahan geopolitik itu terjadi, prevalensi masalah alergi (kecuali asma) telah meningkat di antara anak-anak yang menghabiskan masa kecil mereka di Jerman Timur.

Pengamatan yang menarik ini memunculkan kemungkinan bahwa bagaimanapun juga gaya hidup Barat memperhitungkan perubahan ini. Mungkin gaya hidup Barat ini menghilangkan sistem kekebalan tubuh yang berkembang, paparan yang cukup untuk agen infeksi, untuk memupuk respon kekebalan melawan infeksi yang "alergi". Lingkungan yang relatif bersih dan penggunaan antibiotik untuk penyakit ringan di awal kehidupan dapat mempengaruhi sistem kekebalan terhadap respon "alergi" sebagai gantinya.

Ini menggambarkan apa yang disebut "Teori Higienis", yang mencoba menjelaskan meningkatnya insiden penyakit alergi. Contoh lain, yang menggambarkan ini, termasuk:

    Turunnya insiden alergi pada mereka yang tinggal di peternakan (atau daerah pedesaan) karena lebih banyak terpapar bakteri di lumbung.
    Kejadian alergi yang lebih rendah pada anak-anak yang lebih kecil dari keluarga besar (tiga atau lebih saudara kandung yang lebih tua) karena paparan berulang terhadap infeksi dari saudara yang lebih tua.
    Kejadian asma lebih rendah dan mengi pada anak-anak yang pergi ke pusat penitipan anak, di mana mereka terpapar lebih banyak infeksi.

Namun teori Hygiene tidak dapat menjelaskan tingkat asma alergi yang lebih tinggi di antara orang Afrika-Amerika yang miskin di daerah kota bagian dalam. Ada kemungkinan bahwa kofaktor lain diperlukan untuk pengembangan asma, seperti infeksi virus pernapasan, paparan alergen (seperti tungau debu dan kecoa), asap tembakau dan polusi udara (termasuk asap diesel). Ini adalah saat yang menyenangkan bagi kita semua yang terlibat dalam merawat orang dengan alergi dan asma. Dalam 10 hingga 20 tahun ke depan, kita cenderung mendapatkan pemahaman yang lebih besar tentang peristiwa kekebalan yang menghasilkan gangguan umum dan menarik ini. Wawasan ini akan membawa kita semakin dekat pada penyembuhan.